在《笑傲江湖》这本书中，五岳剑派的最强势力是嵩山派，而泰山派则位列第二。泰山派的实力十分雄厚，四代弟子加起来有四百多人，掌门人的师叔仍然在世。然而，尽管人数众多，泰山派的武功却并不强，整体表现平平，甚至在五岳剑派中，泰山派的武功相较于其他门派显得较为薄弱，可能连华山派都不如。此外，泰山派的内部也充满了派系争斗，情况与当年华山剑气二宗的争斗相似。造成这一切的根源，正是泰山派掌门天门道长的领导。
金庸在五岳剑派的描写中，对泰山派的关注最少，尤其是对于泰山派的掌门天门道长，他的武功和智慧都显得相当逊色。与左冷禅和岳不群相比，天门道长无论是武功还是心智，都显得远远不如。甚至与莫大的恒山派相比，他的水平也要差不少。从泰山派几次出场的情况来看，天门道长的武功并不高。比如在一次与田伯光的交锋中，田伯光大概二三十招就砍伤了天松道人。而在嵩山封禅台上，青海一枭突然偷袭并制服了天门道长，最终导致天门道长自断经脉，与青海一枭同归于尽。从这些描写来看，我们可以推测，青海一枭的武功与天门道长相差无几，只是为了避免麻烦才选择偷袭。没想到天门道长竟然这么刚烈，因此两人最终同归于尽。虽然书中并没有直接描述天门道长的武功，但可以肯定的是，他的武功水平不高，甚至很可能不是余沧海的对手，而余沧海的武功和岳不群差不多。 天门道长的武功差可能还不是最致命的，最关键的是他作为一派掌门的领导能力和政治智慧十分欠缺。他与其他四位掌门人相比，明显处于不同的水平。实际上，天门道长就像是个配角，缺乏实质性的影响力。在刘正风金盆洗手前后的政治局势中，天门道长始终保持中立，表面看似公正，但实际上却得罪了各方势力。恒山派的定逸去了，莫大的派人回避了，岳不群因为门下没有平辈人物，只能亲自前往。而其他五岳剑派的掌门，大家都知道这场局势暗潮汹涌，连派里的第一号人物都不敢亲自前去，唯独天门道长以掌门身份去了，这足以看出他缺乏政治头脑。而岳不群虽然也去了，但他不仅安然无恙，还成功利用这个机会把林平之骗走，算是有所得，而天门道长则什么也没收获，完全是白跑了一趟。如果天门道长稍微聪明一些，他完全可以通过一句话，避免嵩山派对刘正风一家的杀戮，泰山派本来有资格和嵩山派一争高下。更为严重的是，作为一派的掌门，天门道长居然没有几个得力的心腹，最终还被自己的师叔抓住。冲虚道长曾评价天门道长为生性刚烈，但这只不过是客气话，实际上他不过是个莽夫。在《笑傲江湖》中，如果一个人不懂得阴谋权谋，不懂得政治手腕，简直就像傻白甜一样。而天门道长甚至连自己的门派已经被左冷禅收买控制了，都毫不知情。相比之下，岳不群则深谙其中的权谋，巧妙地针对了劳德诺，表现出了极高的心计和隐忍。天门道长最终陷入了困境，不仅丧命，还给泰山派带来了严重的后果。尽管如此，他至少给泰山派保住了些许体面，作为一派的掌门，他没有丢失门派的尊严。但天门一死，泰山派的命运也注定归属于嵩山派了。
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